Les diatomées sont des algues unicellulaires microscopiques présentes sur Terre depuis des millions d’années. Elles jouent un rôle écologique majeur (cycle du carbone, chaîne alimentaire, photosynthèse). Présentes dans tous les milieux aquatiques, elles sont fortement influencées par leurs conditions environnementales, telles que la température, le pH ou la concentration en ions.

Cette relation étroite avec la physico-chimie de leur milieu en fait d’excellents bioindicateurs pour évaluer et comprendre la santé des écosystèmes. Grâce à leur cycle de vie très court (2 à 3 semaines), elles permettent de détecter rapidement toute variation écologique. Enfin, leur squelette externe en silice (le frustule) se conserve durablement dans les sédiments, offrant un outil précieux pour reconstituer l’histoire environnementale de nos milieux aquatiques.